«Nous étions assez proches, précise d'entrée de jeu Thomas Mulcair. Quand je pense que fin juin, nous siégions ensemble et un mois plus tard, il se retirait parce qu’on lui annonçait un nouveau cancer. Pour lui avoir parlé, j’ai pu voir qu’il comptait bien combattre celui-là aussi. Il avait l’espoir chevillé au corps.»
Depuis lundi, les hommages sont nombreux et la spontanéité des rassemblements à sa mémoire démontrent le respect profond qu'inspirait le chef du Nouveau Parti démocratique (NPD).
«Au parti, nous sommes tous surpris et attristés de son décès. Jack avait l’espoir communicatif. Il faut toujours garder l’espoir. Comme il l’a écrit dans sa "lettre aux Canadiens", il ne faut pas laisser les autres vous dire que ce n’est pas possible et vous convaincre d’abandonner.»
Le deuil avant la succession
Pour Thomas Mulcair, chef adjoint du NPD et lieutenant de Jack Layton au Québec, il est trop tôt pour parler de succession.
«Toute l’équipe du NPD vient de perdre un proche et notre priorité aujourd’hui, c’est de soutenir sa famille, ses enfants et sa femme, qui est aussi notre collègue.»
On ne parlera donc pas d’échéancier politique pour la chefferie, précise le député. Dans la lettre rédigée par Jack Layton quelques jours avant sa mort, «il nous dit quoi faire pour sa succession, à savoir l’intérim de Nicole Turmel et l’ouverture de la session parlementaire le 19 septembre. Il nous y propose un modèle à suivre en s’inspirant de l’échéancier de 2003, où il avait été élu chef du NPD à la fin janvier.»
«En ce moment, poursuit Thomas Mulcair, notre seule et unique préoccupation est de prendre le temps de faire son deuil et de s'occuper de sa famille personnelle et politique. Tout le reste pourra être discuté un autre moment…»
Un homme de justice sociale
Lors de cet entretien, L'Express apprenait à Thomas Mulcair que le Centre des affaires israéliennes et communautaires juives venait d’annoncer la création de la «Bourse Jack Layton pour la justice sociale», octroyée à un étudiant canadien «ayant démontré un engagement civique important pour l’amélioration de la qualité de vie au Canada, afin de perpétuer le souvenir de ce grand Canadien».
«C’est un hommage très gentil pour sa famille personnelle et politique, estime le député d'Outremont. Une décision à l’image de ce que Jack Layton a fait pour la justice sociale pendant 30 ans de vie politique. Il refusait de répondre aux attaques de ses adversaires. Quand le ton s’élevait autour d'une table, il ne supportait pas. Quelqu'un comme ça est assez unique.»
Jack Layton aura droit à des funérailles d'État samedi à Toronto.
