À l’instar de leurs camarades Evangeline et Adrienne, Mary et Béatrice ont appris beaucoup de cet échange culturel et linguistique.(Photo: Courtoisie)
De Maple Ridge à Mont-Royal
Adrienne Poitras et Evangeline Caros sont unies comme les cinq doigts de la main. Difficile de se douter qu’il y a à peine un an de cela, elles ignoraient l’existence l’une de l’autre. Ayant toutes deux participé au voyage d’échange entre l’Académie Saint-Clément et l’école Laity View Elementary, en Colombie-Britannique, les filles et une vingtaine de leurs camarades de classe ont séjourné une semaine en Colombie-Britannique plus tôt ce printemps et viennent tout juste de passer une semaine au Québec. Ainsi est née leur amitié.
«On nous avait demandé d’écrire une lettre qui parlait de nous et on nous a jumelées selon nos intérêts communs», explique Adrienne, jeune élève de Saint-Clément âgée de 12 ans. «Nous aimons toutes deux les sports et être actives», ajoute en anglais sa «jumelle» de 13 ans, Evangeline.
Durant toute la semaine, les deux amies ont partagé leur quotidien et ont participé à nombre d’activités avec leurs collègues de classe. Arbre-en-arbre, Nid d’Otruche, Safari Loowak,visite de Québec et du Vieux-Montréal, journée à la Ronde, elles ont été passablement occupées.
Durant leur passage à l’ouest, les 24 jeunes de l’Académie Saint-Clément ont eu l’occasion de visiter Vancouver, Victoria, Whistler et de faire du ski et de la raquette.
Les deux nouvelles amies ne voient que des avantages à prendre part à un tel projet. «Nous nous faisons des nouveaux amis, et nous voyons les différences et les ressemblances entre les deux villes, mentionne Evangeline. Par exemple, en Colombie-Britannique, il n’y a pas autant de vieux édifices.» «C’est vraiment le fun de découvrir une autre culture, même si nous sommes pas mal pareils», ajoute Adrienne.
Une expérience populaire
Chantal Gauthier, psychoéducatrice à Saint-Clément depuis neuf ans, prend part à ce projet qui en est à sa quatrième année. C'est un enseignant qui avait proposé ce projet financé en grande partie par la Société éducative de visites et d’échanges au Canada (SEVEC). Iqualuit et Fort Francis en Ontario ont donc fait partie des destinations pour les élèves de l’école primaire de Mont-Royal. «C’est une activité prisée, explique celle qui organise et accompagne les jeunes avec ses collègues Gisèle Limoges et Patrick Lamarche. Nous faisons une pige et 24 élèves seulement sont sélectionnés sur les huit classes de sixième année. […] Ils manquent en tout deux semaines d’école et ont la responsabilité de faire leurs travaux et devoirs.»
La SEVEC paie pour une bonne partie des frais et les jeunes amassent le reste. Dans le cas de Saint-Clément, les enfants ont eu un coup de pouce de leurs parents, ce qui n’a pas nécessité de collecte de fonds. «Nous, à l’école Laity View Elementary, nous avons fait par exemple des ventes de biscuits, de chocolat», raconte Gabrielle Kahrer, enseignante de septième année qui accompagne ses élèves.
Chantal Gauthier et Gabrielle Kahrer sont intarissables quant aux vertus de ce voyage linguistique. «C’est une expérience importante qui ouvre l’esprit, les aide à devenir plus mûrs. En plus, mes élèves ont la chance de vivre une immersion dans un milieu et une famille francophone», souligne Mme Kahrer, dont les élèves sont dans une classe d’immersion française.
«C’est aussi fascinant de voir que les jeunes s’entendent bien et que même parfois se ressemblent physiquement!», ajoute Mme Gauthier, signifiant au passage que les villes de Mont-Royal et Maple Ridge sont très semblables.
Les élèves de Colombie-Britannique sont rentrés au bercail lundi. Pour Adrienne et Evangeline, par contre, rien n’est terminé. Garderont-elles contact? «Définitivement!», disent-elles en chœur.
par Geneviève Allard 
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