Un tigre pour Noël

Chargés comme des mules, nous expliquons aux dix personnes qui nous entourent que nous cherchons le bus pour Khulna. En deux temps trois mouvements, le directeur de la station nous catapulte dans un vieux bolide. La curiosité des gens du coin a ses avantages. On n’est jamais perdu ici. Ou plutôt, on l’est souvent, mais pas longtemps. Même scénario à l’arrivée.

Le lendemain vers 14 heures, nous embarquons à bord du M.S. Aboshar. Enfin, des vacances. Quatre jours à ne rien penser. À ne pas se demander où manger. Qui joindre et avec quel téléphone. Quatre jours de silence à regarder la nature.

La forêt de mangrove naît au contact de l’eau douce et de l’eau salée. Unique, la végétation qui y pousse est toute adaptée aux conditions extrêmes. Partout dans les Sunderbans, des racines sortent de terre pour respirer. Lorsque le Sundari Tree est submergé pour une longue période, l’arbre de 25 mètres de hauteur se protège en durcissant son écorce.

Après le passage de Sidr, une grande partie de la forêt est endommagée. La quantité d’arbres latents, tordus, déracinés ou suspendus dans le vide nous surprend. Peu de verdure sous les tropiques.

Sur la plage, des traces fraîches d’un tigre du Bengale. Il doit être passé par là ce matin. Avec l’espoir d’apercevoir un méchant minet, nous traversons l’île escortés de deux « gardes-touristes » à la carabine. Dans les champs, quelques daims. Très peu, nous explique-t-on. Le cyclone a probablement forcé les espèces à se reculer loin des cours d’eau.

À la pointe Sud, le village forestier de Kotka est carrément démoli. La dizaine de petites maisons surélevées n’a pas résisté aux vents de 240 km/h. Heureusement, ici, aucun mort. Les cinq employés au service du gouvernement ont dû s’agripper solidement au toit durant le sinistre. Ils sont encore chanceux de ne pas s’être réfugiés dans l’abri anti-cyclone. Celui-là est, aujourd’hui, plat comme une galette...

Déjà, il faut rebrousser chemin. L’eau, le brouillard et les étoiles à perte de vue ne peuvent durer éternellement. Dernière réunion de famille sur le pont. Le propriétaire de la compagnie touristique s’excuse humblement. Ce que l’on a vu n’a rien du spectacle habituel des Sunderbans. La visite a été l’occasion, pour lui aussi, de constater les dommages après la tempête.

Retour à Khulna. Prochain défi: Jessore. Nous visiterons les projets d’une organisation non-gouvernementale (ONG) locale. Mais avant tout, il faut vraiment trouver internet haute-vitesse. Il semble que ce soit plus difficile à trouver qu’un tigre du Bengale !