Les hockeyeurs devront répondre présent cette saison

Aux prises avec un problème d’absentéisme depuis quelques années, le Comité du hockey mineur de MRO a décidé de montrer plus de sévérité cette saison. Les joueurs assidus ont en effet eu priorité au moment de l’inscription, qui s’est pour eux déroulée avant les autres.

«Les entraîneurs vont être talonnés pour produire un rapport sur les absences. On va être très sévère pour les absences non prévenues. L’assiduité va être très importante pour se réinscrire l’année suivante», explique le président du Comité du hockey mineur de MRO, Daniel Mireault.

Les absences s’expliquent principalement par le fait que plusieurs hockeyeurs de MRO sont aussi des skieurs et passent plusieurs week-ends de l’hiver au chalet. Certains clubs se retrouvent alors avec moins que le nombre minimum de porte-couleurs autorisé pour disputer leurs matches.

«Depuis plusieurs années, il y a beaucoup de joueurs qui font du ski. Ils sont présents en début de saison, mais ils partent quand le ski débute. Selon les critères de la fédération de hockey, le minimum de joueurs n’était souvent pas atteint et les équipes perdaient par défaut», indique la chef de la division sports et loisirs d’Outremont, Sonia Saint-Laurent.

Aux dires de cette dernière, le nouveau critère d’assiduité n’a empêché aucun jeune d’Outremont de s’inscrire au hockey cet hiver. À Mont-Royal, une demi-douzaine de hockeyeurs de catégorie bantam se sont pour leur part retrouvés sur une liste d’attente, fait savoir la régisseur adjointe aux sports de la municipalité, Heather Dalgleish.

«Quitte à avoir moins d’inscriptions, on veut de vrais joueurs. Le hockey est un sport d’équipe. Tu ne peux pas commencer la saison à 14 joueurs et finir à huit», ajoute Daniel Mireault, qui souligne que «très peu» de jeunes ont malgré tout été laissés de côté cette année.

Outremont compte au total 172 inscriptions dans les catégories non-compétitives, qui vont de pré-novice à junior. Ville de Mont-Royal en a quant à elle environ 350.

Dans les classes compétitives double lettre, qui regroupent les équipes formées des meilleurs hockeyeurs atomes à juniors de MRO, de Saint-Laurent et de Westmount, on en compte une dizaine à Outremont et une quarantaine à Mont-Royal.

«On a fait quelques appels et 90% des gens à qui on a téléphoné étaient très excités du concept. En général, les joueurs de la ligue sont des skieurs, mais ce n’est pas une obligation», affirme Michel Trudeau, un des bénévoles responsables de ce nouveau circuit.

Au total, 25 hockeyeurs de 9 à 13 ans ont choisi cette option plutôt que de s’inscrire dans les ligues régulières. Deux équipes équilibrées ont pu être formées et s’affrontent tous les dimanches matins, à l’aréna de Mont-Royal, sous la supervision d’un arbitre et d’un marqueur.

«Il faut que les enfants sentent que c’est compétitif et qu’ils poussent, mais les matches restent amicaux», dit Michel Trudeau, avant de souligner que les jeunes ont pu profiter de deux séances d’entraînement supervisées, en début de saison, afin de parfaire leur technique.

«On est très heureux des résultats et on pense réinstaurer la ligue l’an prochain», lance le président du Comité du hockey mineur de MRO, qui voit là une «belle alternative» aux ligues traditionnelles, qui permettent difficilement de jumeler hockey et ski alpin.