Oliver Jones reçoit un doctorat honorifique

L'Université de Montréal a décerné le 19 octobre un doctorat honoris causa au pianiste jazz montréalais Oliver Jones, à l'occasion de la collation des grades annuelle de la Faculté de musique. Oliver Jones a accepté son doctorat honorifique en offrant au public une prestation en compagnie du contrebassiste Michel Donato.

Le batteur Richard Provençal, professeur responsable du secteur jazz de la Faculté de musique de l'Université de Montréal, a agi à titre de parrain de M. Jones. Il a mentionné les nombreuses réalisations du pianiste, soulignant son apport considérable au milieu culturel québécois, entre autres par sa contribution à la diffusion du jazz.

Pour marquer le passage de M. Jones à l'Université de Montréal, le doyen de la Faculté de musique, Jacques Boucher, a annoncé la création du prix Oliver-Jones de la Faculté de musique de l'Université de Montréal, destiné aux étudiants du secteur jazz. «La carrière artistique d'Oliver Jones, marquée par une fidélité à une esthétique et une intégrité absolues, et une humilité inspirante, est pour nous plus qu'un symbole. Cette carrière édifiante du grand jazzman est un modèle de contribution à l'enrichissement de la société», a indiqué M. Boucher.

En prélude à cette cérémonie, Oliver Jones avait gracieusement accepté de participer au premier concert de la saison 2006-2007 du Big Band de l'Université de Montréal, dirigé par Ron Di Lauro, le mardi 17 octobre.

En recevant un doctorat honorifique des mains du recteur de l'Université de Montréal, Luc Vinet, M. Jones vient rejoindre d'autres personnalités issues du milieu musical, telles que Gilles Vigneault, Wilfrid Pelletier, Charles Dutoit, Pierre Boulez, José Van Dam et, en 2006, Kent Nagano et l'altiste américaine Heidi Castleman.

Oliver Jones a donné son premier spectacle à 5 ans, alors que sa première prestation dans un club de nuit remonte à ses 9 ans. Son apprentissage de la musique classique a bientôt fait place à des apparitions régulières au Café Saint-Michel, à Montréal, où il a séduit ses patrons par ses acrobaties musicales. Pendant ces années, de son adolescence à l'âge adulte, il avait la réputation de pouvoir jouer n'importe quoi, du swing au rock n' roll.

Sa formation très large s'est révélée inestimable quand, en 1964, il est devenu directeur musical et pianiste pour le chanteur jamaïcain Kenny Hamilton. Jones, avec son épouse et son jeune fils, ont alors déménagé à Porto Rico et ils y sont demeurés 16 ans.

En 1980, Oliver Jones est revenu à Montréal, déterminé à percer dans la musique jazz. Il a commencé à jouer régulièrement chez Biddle's, le club de jazz du centre-ville (aujourd'hui fermé) que tenait le regretté bassiste Charlie Biddle.

Trois ans plus tard, après une rencontre fortuite avec le fondateur de Justin Time Records, Jim West, le rêve d'Oliver Jones est devenu réalité. Le premier enregistrement de Justin Time Records allait donc être un disque d'Oliver Jones, accompagné de Charlie Biddle. C'était aussi le premier disque d'Oliver Jones en tant que leader. L'association d'Oliver Jones et de Justin Time Records a produit un nombre impressionnant d'enregistrements qui figurent parmi les meilleurs de l'histoire du jazz.

La reconnaissance du talent d'Oliver Jones n'a pas été limitée à la communauté artistique. Il est récipiendaire du prix Martin Luther King Jr., qui souligne sa contribution à la communauté noire du Canada et à sa ville natale, Montréal. Il est également membre de l'Ordre du Québec depuis 1993 et de l'Ordre du Canada depuis 1994. Cette même année, à l'invitation du gouvernement du Canada, M. Jones a donné une série de concerts en Chine avec le bassiste Dave Young et le batteur Barry Elmes.

Invité régulièrement au Festival international de jazz de Montréal, Oliver Jones a souvent été sollicité pour donner le concert d'ouverture et, à plus d'une occasion, à faire partie du gala de fermeture.

Bien qu'aujourd'hui retiré de la scène, M. Jones fait toujours son tour dans les studios. Il a complété, en 2005, en collaboration avec la chanteuse Ranee Lee, Just You, Just Me, un enregistrement en quartet avec Dave Laing et le bassiste Éric Lagacé. Son plus récent disque, One More Time, a paru en juin 2006.



Source: Université de Montréal

Donato. (Photo: Andrew Dobrowolskyj)