La souffleuse Sicard

Outremont peut se vanter d’être la première municipalité à acheter la «machine à neige» d’Arthur Sicard. En 1927, alors que la neige était généralement pelletée dans des traîneaux ou des camions, tassée sur le bord de la rue par des chasse-neige ou encore aplatie à l’aide de rouleaux, la machine de M. Sicard allait causer une révolution.

En effet, cette machine accomplissait le travail de 15 hommes, trois fois plus vite et pour la moitié du coût, comme en témoigne l’étude réalisée par la ville. La première souffleuse Sicard possédait déjà deux moteurs: un pour actionner la turbine et l’autre pour faire avancer le véhicule, à quatre roues motrices, ce qui lui permettait d’affronter les pires bancs de neige.

Arthur Sicard perfectionna ses machines qui devenaient plus puissantes et pouvaient dégager de plus larges travées. La compagnie Sicard connut une expansion rapide durant la guerre de 1939-1945 alors qu’on fabriqua de nombreuses souffleuses pour le déneigement des pistes d’atterrissage et produisit à partir de 1959 des camions pour la division Kenworth – Dart de la Pacific Car and Foundry (maintenant Paccar) qui fera l’acquisition de Sicard en 1967.

Les vrombissements et mugissements des souffleuses nous paraissent maintenant indissociables de l’hiver et font partie de la culture populaire, mais pourtant, ces machines intriguent toujours jeunes et moins jeunes. Elles ont inspiré des cinéastes dont le jeune Manuel Lavalette qui a réalisé Souffleurs de neige en 2002 avec la participation d’employés de la Ville de Montréal. L’invention de M. Sicard est le sujet d’un timbre poste émis en 1994.

Arthur Sicard, né en 1876 à Saint-Léonard-de-Port-Maurice, fut d’abord fermier. Il s’installa à Montréal vers 1909 et s’intéressa à l’immobilier. Il se fit ensuite industriel et établit son entreprise rue Adam, puis au 1805 de la rue Bennet. Il fut également échevin de la ville de Maisonneuve. Il est décédé en 1946.