Le ministre Ritz a fait des blagues déplacées sur la crise de listériose

Le ministre de l'Agriculture a indisposé ses interlocuteurs récemment en tentant de faire de l'humour alors qu'il participait à une conférence téléphonique sur la crise de listériose qui a fait jusqu'à présent 17 morts au pays.

Le ministre paraissait également très préoccupé par les répercussions politiques de cette crise sanitaire puisque M. Harper n'avait pas encore déclenché les élections générales, au dire de sources ayant participé à l'appel-conférence, le 30 août.

Mais ses inquiétudes n'ont apparemment pas empêché M. Ritz de pousser quelques blagues de mauvais goût alors qu'il avait au bout du fil des scientifiques, des bureaucrates et des attachés politiques.

Après avoir fait mention de "viandes froides" (la crise de listériose a été déclenchée par la vente au public de viandes préparées par les Aliments Maple Leaf), le ministre a dit, alors qu'on venait de l'informer qu'un décès à l'Ile-du-Prince-Edouard était relié à la bactérie Listeria: "S'il-vous-plaît, dites-moi qu'il s'agit (du député libéral) Wayne Easter."

M. Easter est le critique du Parti libéral en matière d'agriculture.

L'appel-conférence, auquel participaient une trentaine de personnes, devait permettre à l'Agence canadienne d'inspection des aliments d'informer ses interlocuteurs sur les derniers développements de la crise de listériose.

Les sources qui ont révélé à La Presse Canadienne les écarts de langage du ministre ont réclamé l'anonymat. Le bureau du premier ministre Harper ne ménage pas ses efforts depuis deux ans pour identifier et sanctionner les employés de l'Etat qui auraient fourni aux médias des informations embarrassantes pour le gouvernement conservateur.

M. Ritz a présenté ses excuses aux proches des victimes, mercredi, trois fois plutôt qu'une, reconnaissant que ses commentaires étaient déplacés. Il a aussi dit avoir téléphoné à M. Easter dans le même but.

M. Harper a jugé que ces excuses étaient suffisantes.