Un échange vaut mille classes

Au cours de cette semaine, chacun des 26 élèves québécois recevait chez lui son «jumeau» de la Colombie-Britannique. Une belle occasion pour ces derniers de pratiquer leur français.

Une panoplie d'activités était au programme pour faire découvrir la Belle Province aux visiteurs… ainsi qu'aux élèves de Ville de Mont-Royal! «On a fait des activités que je n'avais jamais faites avant, comme la visite de la Basilique Notre-Dame ou aller au Carnaval de Québec», se réjouit Jeanne Mayrand-Thibert, élève de sixième année à l'ASC.

Elle aurait pu ajouter la production d'un téléjournal à sa liste. En effet, le groupe d'élèves a pris d'assaut les studios de Radio-Canada pour produire et réaliser deux bulletins de nouvelles, un en anglais et un en français.

Les élèves de Pitt Meadows ont aussi eu droit à leur lot de découvertes à travers la visite des Biodôme, Centre des sciences, Vieux-Québec, Plaines d'Abraham et autres.

«La température», répond Hakeem Wewala lorsqu'on lui demande ce qui l'a frappé en premier lieu. Il a toutefois apprécié les avantages des rigoureux hivers québécois. «C'était la première fois que je voyais des sculptures sur glace, au Carnaval», s'est-il réjoui.

Jeanne abonde dans le même sens, mais note une différence. «Il y avait des filles de la Colombie-Britannique qui se maquillaient, alors que parmi nous, c'est très rare, fait-elle remarquer. C'est parce qu'elles sont un peu plus vieilles.»

En général, de bons liens se sont créés entre les «jumeaux». Le 11 février, quelques heures avant que les visiteurs retournent chez eux, plusieurs arboraient le chandail officiel de l'échange, orné de signatures de nouveaux amis.

«Quand c'était un gars qui recevait un gars chez lui, ou une fille qui recevait une fille, ils sont devenus de bons amis. Mais quand c'était un gars qui recevait une fille, ou l'inverse, ils étaient plus distants», note Paul.

«Ce sont des expériences inoubliables pour eux», raconte Gisèle Limoges, secrétaire de l'ASC. Avec la psycho-éducatrice Chantal Gauthier, elle a organisé cet échange.

En fait, elle a inscrit l'école au programme d'échange de la SEVEC. Depuis 2001, c'est la cinquième fois que l'ASC est sélectionnée. Les groupes précédents se sont rendus à Victoria (Colombie-Britannique), Iqualuit (Nunavut), Fort Frances (Ontario) et Maple Ridge (Colombie-Britannique).

«Chaque élève va chercher quelque chose de différent dans ces voyages», explique-t-elle. Certains y gagnent en autonomie, d'autres s'imprègnent de la différence culturelle, tandis que d'autres y trouvent l'amitié. «Des participants du premier échange qu'on a organisé entretiennent encore une correspondance avec leur ''jumeau''», relate-t-elle.

C'est aussi la réputée montagne de ski que Helen Harrison a hâte de montrer aux Québécois.

Paul, lui, n'a aucune attente précise. «Je n'ai pas vu de photos, je préfère découvrir cette ville par moi-même et me faire ma propre idée, explique-t-il. Voir une réalité différente dans le même pays, c'est intriguant.»

Une chose est sûre dans ce qui les attend: ce sera au tour des élèves de Mont-Royal de pratiquer leur langue seconde.