Manque de glace: MRO paie le fort prix

Dans son édition du 9 avril, <@Ri>L'Express d'Outremont<@$> rapportait le manque de glace qui affectait le Club de patinage artistique d'Outremont. L'ancien conseil d'administration se plaignait des nombreuses heures de glace mises à la disposition du Collège Stanislas. Hockey MRO souffre pour sa part d'un manque de glace qui le force à délier les cordons de sa bourse.

Depuis la fusion des comités de hockey d'Outremont et de Mont-Royal, en 2003, le nombre de membres a grimpé de 500 à 700. Parallèlement, les temps de glace sont les mêmes depuis «trois ou quatre ans», alors que c'est justement dans les dernières années que l'augmentation du nombre de membres a été la plus marquée, rapporte le président de Hockey MRO, Serge Vandal.

«On a demandé aux responsables des installations sportives s'ils avaient d'autres blocs d'heures. Pour l'instant, ils n'en n'ont pas», constate M. Vandal.

À court de solutions, Hockey MRO s'est tourné pour la première fois, à l'automne dernier vers une patinoire de l'extérieur. À Westmount, il a loué, toute la saison, une plage de trois heures le samedi matin. Coût: plus de 15 000$. Cette facture salée a été épongée par les légers surplus accumulés depuis quelques saisons.

Actuellement, l'inscription coûte entre 170$ et 235$ pour les joueurs de simple lettre. Elle sera standardisée à 235$ la saison prochaine. Une légère augmentation est aussi à prévoir pour les joueurs de niveau double lettre.

«Avant, les glaces extérieures commençaient en décembre et finissaient en mars. Aujourd'hui, les glaces en plein air ne sont pas d'aussi bonne qualité et les jeunes ne jouent pas autant dehors. Ça prend donc plus de temps de glace dans les arénas pour les développer», fait comprendre M. Vandal.

«C'est certain qu'on aimerait jouer plus près de chez nous et ne pas payer», poursuit le président du club. Aucune demande formelle n'a été adressée à l'arrondissement d'Outremont ni à Ville de Mont-Royal. «Toutefois, ajoute M. Vandal, on parle de notre besoin d'heures additionnelles à presque toutes les réunions du conseil d'administration sur lequel siègent Carl Néron et Éric Carignan». Ces deux hommes sont régisseurs des activités sportives, à Outremont et à Ville de Mont-Royal, respectivement.

«Notre capacité de location de glaces en heures de pointe [entre 17h et 21h, sur semaine] est donnée exclusivement aux organismes locaux reconnus, fait valoir Alain Côté, responsable des communications de Mont-Royal. On essaie de faire plaisir à tout le monde selon les possibilités. MRO est un organisme important, mais on ne peut pas les favoriser au détriment d'un autre organisme local.»

Du côté d'Outremont, la réponse est sensiblement la même. «Si pour suffire à la demande, il faut enlever des heures à des groupes liés par contrat, ce n'est pas un fonctionnaire qui va le faire. Ce sont les élus», indique le responsable des communications, Alain Tittley, faisant référence au Collège Stanislas qui loue la patinoire du Centre culturel intergénérationnel. À ce propos, la mairesse Marie Cinq-Mars avait déclaré le 9 avril, dans L'Express d'Outremont, que son conseil souhaitait «revoir les horaires. Nous sommes en discussions présentement. Nous allons privilégier les sportifs locaux.»

«Ça nous coûte 175$ de l'heure plus taxes, alors que si on louait un aréna de Montréal, le tarif préférentiel serait de 32$ de l'heure», déplore-t-il, reconnaissant par le fait même que la carence en heures de glace est un phénomène généralisé dans la région montréalaise. «Certains clubs de Laval louent au Collège Notre-Dame, à 7h du matin. Tout le monde cherche de la glace», explique-t-il.

Serge Vandal admet que l'obtention d'heures supplémentaires sera difficile. En effet, pour donner des heures à un organisme, il faut en enlever à un autre.

Toutefois, un bloc d'heures pourrait convenir à Hockey MRO: le samedi soir, à l'aréna d'Outremont. Présentement occupé par Stanislas, il permettrait aux patineurs plus âgés de profiter de deux heures de glace hebdomadaire, diminuant le besoin de recourir à un aréna extérieur au territoire et loué à fort prix.