Une hockeyeuse tout près du but

La défenseure prenait part du 4 au 12 avril au Championnat mondial de hockey féminin, à Hameenlinna, en Finlande. Elle dit avoir grandement apprécié sa première participation à ce tournoi.

«C'était vraiment une belle expérience. J'en ai apprécié tous les moments, même si ça n'a pas fini comme on le voulait», affirme-t-elle. Les joueuses de l'équipe canadienne sont rentrées au pays avec l'argent au cou pour une deuxième année consécutive, laissant filer l'or aux mains des Américaines.

La jeune femme de 22 ans caresse son rêve olympique depuis son plus jeune âge. Il y a maintenant 17 ans qu'elle se dévoue corps et âme à ce sport dont elle courtise aujourd'hui les rangs de l'élite.

C'est à l'âge de 5 ans qu'elle enfile les patins pour la première fois. À cette époque, le hockey féminin n'était pas aussi développé qu'aujourd'hui. Catherine Ward a donc évolué dans des équipes masculines toute son enfance, et ce, jusqu'à l'âge de 13 ans.

Ces quelques années passées dans un monde composé exclusivement de garçons ne lui ont en aucun temps été pénibles, dit-elle, puisque ces derniers ne l'ont jamais considérée comme inférieure. «Mes coéquipiers m'ont toujours acceptée dans les équipes pour lesquelles j'ai joué. Le fait que je sois une fille ne m'a jamais posé problème.»

La joueuse défensive a entamé sa carrière dans les rangs féminins lors de ses études collégiales. Elle portait alors les couleurs des Blues du Collège Dawson. Elle s'est par la suite jointe aux Martlets de l'Université McGill, équipe dont elle est toujours membre.

Bien que son baccalauréat en administration soit très exigeant, elle arrive à conjuguer école et hockey sans problème, malgré l'absence d'un programme sport-études en hockey féminin au niveau universitaire. «C'est un horaire très chargé, mais depuis que je suis jeune, j'allie hockey et études», raconte-t-elle.

Il est vrai que les semaines de Catherine Ward sont bien remplies. Elle doit participer à des entraînements du mardi au vendredi, en plus d'un ou deux matchs les fins de semaines.

Si la saison de hockey universitaire a pris fin depuis peu, l'heure des vacances n'a pas sonné pour la hockeyeuse, bien au contraire. «En ce moment, c'est la saison morte, mais je participerai à un entraînement intensif durant tout l'été», dit-elle.

À la mi-mai, Catherine Ward s'envolera pour Calgary, afin de prendre part à un camp d'entraînement. De là, elle tentera ensuite de confirmer sa place au sein de l'équipe nationale. Des 26 joueuses invitées au camp d'essai de l'équipe olympique, 21 s'y mériteront une place.